陶子初以为黎录白说的请吃饭是去下馆子。
这样的话，她更好拒绝，顺势回家。
恩……弯绕了一圈，没走出府衙，他带她去了后院的一个小厨房。
黎录白径直来到灶台前将袖子挽起：“稍微坐一下，我下面，很快的。”
陶子初：“……”
她观察他接水，扫锅，从柜子里拿面条，净菜，往案板上放……一系列动作娴熟有序，不像是装的。
但她还是问：“大人，你会做饭？”
黎录白扭头，把掉到前边的束发带往后甩去：“是不是觉得我富贵少爷模样，会做饭很奇怪？”
陶子初：“……”
黎录白勾唇，一边切菜一边说道：“虽然家里有下人，但我偶尔还是会自己下厨。我娘教过我，做主子不是什么都不会做，全指望着下人。而是会做只是要把时间挪去做主子更该做的事。这样上下有序，各司其职，天下才能生生不息，年复一年。”
陶子初静坐一旁，睫毛微闪。
不一会儿黎录白做出了两碗色香味俱全的家常面，陶子初发现自己的这碗多了一个鸡蛋。
黎录白递给她筷子：“快吃吧。”
陶子初接过，犹豫了一下：“多谢大人。”
黎录白是真的饿了，撸起一筷子就往嘴里塞，吃了两口下肚才没有那么急迫了。他抬眼，陶子初始终保持着不紧不慢的速度吃着，仿佛刚才先肚子叫的人并不是她。
黎录白忍不住笑问：“你一直都是这么个清冷的性子吗？”
陶子初把嘴里的面咽下去，这才道：“食不言。”
“……”黎录白只好自顾自地感叹，“真是好奇你急起来是什么样子。”
这时门口有人影闪进，黎录白看过去，和对方一同愣住。
“大，大人，您还在呢？”
“恩，没死。”黎录白也不计较蒋飞这傻小子说的傻气话，“有事吗？”
“啊……没事，没事。我跟我爹今晚当值，我妹送了饭菜来，我想着……”蒋飞的目光看向架子上的酒，又迅速收回，注意到陶子初的存在，“是卑职莽撞打扰大人了！”
说着这人就要闪，黎录白喊住他，“这位是陶子初，从明天起就接替姚仵作任新一任仵作，和我们一起共事。你等一下去打点一下她的住房，之后工作晚了也好歇脚。”
“啊？哦，是，大人。”新仵作？姑娘？蒋飞注意到黎录白挽着的袖子和手臂上沾着的葱花，脑回路飞快旋转继而眼睛一亮，“大人，我妹拿来的饭菜很多，您不介意的话，一起用吧？正好今天有新同僚加入庆祝一番可好？”
黎录白见陶子初要开口拒绝，便抢先一步答应了下来：“那行啊，我们大家一起吧。”
“一起一起。大人，请，请前至大堂，那儿宽敞些。”五大三粗的蒋飞热情起来，谁都抵挡不住。
陶子初不爱说话，只是不爽地瞪黎录白，勉强而为。
衙门的大堂白天过堂用，晚上关起门来就成了宽敞的大厅。
蒋飞让值班的差役搬来长桌，请黎录白上坐，一众人跟着落座。
人一多，看上去便热闹了。
陶子初不喜欢聚众，也不喜欢交际，坐在黎录白身边只是简单地注意了一下每个人的长相，没有开口。
黎录白是这里最大的，他不说话别人自然不好先说，于是介绍的活他欣然担来：“诸位，姚仵作因为私人原因离开了，从明天开始，这位陶子初陶仵作就是我们的新同僚。希望我们共同努力，尽早将断臂女尸案破了，擒拿真凶，还玲珑城百姓一太平。”
蒋飞带头，大家一起鼓掌附和。
黎录白想向陶子初介绍其他同僚依次是谁，看到有几个自己也唤不出名儿的，还有下属家属的，便索性说道：“那大家依次自我介绍一下吧，趁着今天，认识的不认识的，都重新互相认识认识。”
大家没有异议，从蒋飞的父亲蒋璜开始，到蒋飞、他妹蒋朝露……依次起身自报家门。
每个人都脸上带笑，十分热情。
陶子初的清冷和他们如大海隔着江岸。
大家落座，目光同时看向陶子初，黎录白只好拍拍她的头打圆场：“桃子不爱说话，大家习惯了就好。来，这杯酒我替她先干为敬。”
陶子初瞪眼他的唐突行为，刚要开口，这时蒋飞起哄道：“大人，一杯怎么够啊？起码也要三杯才行啊。”
她只好闭上嘴，看着顷刻间所有人的杯口都对准了黎录白，要拱他喝酒。
蒋璜有呵斥儿子蒋飞和其他年轻人的鲁莽，可是黎录白随和，一开始就没有大人的架子，这会儿他们闹开了，更是不怕了。
蒋朝露被安排站在黎录白身边倒酒，眼看着倒了一坛又一坛，这蒋飞从厨房里搬来的酒一大半都进了黎大人的嘴里，她怕哥玩出事儿来，之后推开他们道：“大人要吐了，不能再喝了！”
黎录白捂着嘴笑着摆手，摇晃地离席。
蒋朝露跟上，帮忙扶着。
两人来到后院，黎录白确定他们看不到了，便站定，将手从蒋朝露的手里收回，道谢道：“多谢你解围，不然我继续被这么缠着真要喝醉不可了。”
蒋朝露有些讶异，打量黎录白站定后的瞳孔聚光，醉态全无：“大人，您喝了那么多酒竟没醉？”
“我自小酒量就好，轻易醉不了。”黎录白笑笑，看着面前不过二十出头的蒋朝露，眉眼清秀算不上多漂亮，但也是白净清爽的女儿家，特别是那双单纯的眼睛一看就是善良的姑娘。“还请朝露姑娘帮个忙，就说我回房睡了，让他们都散了吧。”
“是，大人。”蒋朝露点点头。
“哦，对了，时间已经很晚，就算家离得近也别回了，不安全。你同陶仵作一起留下来休息吧。衙门里客房很多，你们两个姑娘家看着计较？”黎录白神情认真，断臂女尸案刚发生，凶手还没着落，安全很要紧。
蒋朝露怔怔，再次点头：“是，大人……”
“那就好。”黎录白这才放心地转身。
蒋朝露望着他的背影，看着看着出了神。
年纪轻轻样貌出众，风采非凡又细心得体，和她见过的男子都不同，是她生活的周遭都没遇过的……男子。
她微微红了脸转过身，迈步朝大堂折返。
陶子初从那一头走来，拦住她：“大人呢？”
“哦，大人酒醉不适回房休息了，叫我等也散了。”蒋朝露将刚才黎录白嘱咐的复述一遍，“时间已晚，陶姑娘，我们也去做安置吧。”
陶子初抬头看了看浓重夜色，只好点头。
两人来到西院，选了一间客房。
蒋朝露是个勤快热心的姑娘，见陶子初内向不爱言语，又比她年纪轻一些，便很照顾，铺被褥，打洗脸水一应包下。
陶子初也不跟她客气，褪去外衣道声谢后便侧身睡下了。
第二天一早，陶子初起来时蒋朝露已经不在旁边。
她洗了一把脸推门出去，就看到院子里黎录白在伸展身子。
转身间他看到她，打招呼：“桃子，起了？”
陶子初过去告辞：“昨夜我没回家，想来爹爹会着急，我得回去报个平安再来。”
说话间，一只白鸽从空中飞来，落在黎录白的肩膀。
黎录白将白鸽腿上的小竹筒拿下来，递给她：“委实不必，昨晚我就让我家小白去给你爹爹送过信了，他早就知道了。这是你的回信。”
陶子初展开纸条，上边的确是父亲的笔迹：多谢大人照顾。
另一行的字写着的是：子初留宿衙内，勿忧。
署名黎录白。
“可以去用早膳了。蒋姑娘做了一桌子丰富的早膳，就等着我们去吃呢。”
陶子初抬眸，看到黎录白灿烂的笑容又迅速垂眸。
她没想到，黎录白昨晚会细心地想到给她爹爹送信；更没想到他早上是特地在这儿等她。
两人前往小厨房。
蒋朝露系着围襟勤快地忙进忙出，桌上已经摆了很多碗的白粥，还有烙饼，以及一些小菜。
见黎录白和陶子初来了，蒋朝露热情地上前招呼两人坐下：“大人，陶姑娘，快坐。也不知道你们爱吃什么，我就都做了一点，还请不要嫌弃。”
黎录白坐下示意蒋朝露一起吃：“你是蒋飞的妹妹，不是我们衙门的厨子。你肯为我们做饭我们该道谢才是。怎么还嫌弃呢。是吧，桃子。”
陶子初拿起白粥喝了一口，只当没听到。
黎录白没得回应，耸耸肩。
蒋朝露看看陶子初又看看黎录白：“大人和陶姑娘很熟识的样子，是早就认识了吗？”
黎录白摇头：“昨天才认识。”
蒋朝露眸光微闪：“啊，这样……”
黎录白又打趣陶子初：“看到没，旁人都觉得我们熟识，你能不能摆张好点的脸对着我？冲我笑笑也行啊。”
陶子初放下喝了过半的粥起身：“饱了，二位慢用。”
黎录白哎了一声，又舍不得这刚喝了没两口的米粥，讪笑地冲蒋朝露道：“蒋姑娘，你的手艺真不错。”
蒋朝露抿唇：“黎大人，叫我朝露就好。如果大人您喜欢，我可以来衙门帮忙的。不过我家中有弟弟要照顾，所以不能做上全三餐……”
黎录白目光一直看向门口，屁股没全坐稳凳子，喝了几口米粥后抓起一块烙饼冲蒋朝露摆摆手：“行啊，你愿意最好了。那朝露，我先走了哈。”
蒋朝露启唇间，他俊朗的身影已经消失在门口。
她眼底闪过失落，随即微笑。
陶姑娘和他也不过昨日相识，她识的他还不算太晚。朝露……他唤她的名字，着实好听。
黎录白拿着烙饼追上陶子初，有些无奈：“你爹爹不是知道你在衙门了吗，你这还火急火燎的干什么去？”
“上工做事。”陶子初看向黎录白，“尸体上的异香我得找出是什么原料才算完。”
“那你这是要去哪儿？”黎录白指了指他们所在的玲珑城主街上。
在他的印象里，陶子初的工作场所应该仅限于案发现场和验尸房。
“醉红楼。”
黎录白愣愣，感觉这地名儿不太对。
直到他和陶子初来到醉红楼门口，看着这红袖添香倚楼吆喝，门庭若市的客人都是脸上毫不掩饰来光顾美色的男人。
他才确定方才的不对劲没有误会错意。
“这里可不是你该来的地方啊。”黎录白抿唇，看向身边的陶子初。
“大人可知道在这玲珑城，消息最灵通的地方是哪儿。”陶子初跳过黎录白脸上的神色莫幻，问道。
“人流大的地方呗……青楼呗。”黎录白挠了挠额头。
“说对一半。”陶子初看向醉红楼的招牌，“也不是所有青楼都能排的上号，比如这醉红楼若说包打听排第二，没人敢称第一。楼里做的生意不只是红袖添香，情报消息，更有你想不到的其他。”
黎录白微微挑眉，听她这么一说，他明白了。
陶子初是想说这桩蹊跷的命案或许可以从这里找到一点蛛丝马迹。要知道早上他在庭院里做伸展之前，去找过蒋飞，看关于女尸的个人资料有没有最新反馈。
可以确认这个女子是外乡人，没有本地人认识她。
“哎？你是怎么知道的？”黎录白好奇地打量她，一个小姑娘家家的怎么会对醉红楼这么清楚？而且蒋飞他们也没跟他介绍过。
陶子初睨他，迈步往里。
“我是玲珑城本地人。”
“……”
踏入门槛，便是踏入了另一个世界。
玲珑城第一妙处，醉红楼。
阔气的排场，豪华的装点，一楼延伸到二楼的红木楼梯雕花凤凰栩栩如生，火红的灯笼和飘带缠绕扶梯两边对称下来，光芒折射在面容出众的姑娘上，交相辉映，随便扫一眼便尝到了醉生梦死的甜头。
肉眼可见的宾朋满座，也是肉眼可见的财源滚滚。
黎录白和陶子初刚环顾四周，就有妈妈迎了上来，香粉扑腾的飘带晃过他们的脸：“哟，二位，面生的很。是头一次来光顾我们这醉红楼吗？这位少爷生的好生俊俏，妈妈得给你找一个比你还美的才行。不过您的这位丫头就得在厢房休息一下了，别在我们这里乱走，要是被谁看中拐走，我们可不负责哈。”
这位妈妈不过三十有余，风韵非凡，口吐莲花，舌头跟她的腰段那么软乎。黎录白看了眼旁边被当成丫鬟的陶子初，憋笑：“妈妈，我们不是来找姑娘的，我们……”
“醉红楼，两生花，一朵红，一朵黑，只要黑不要红。”陶子初截过话头。
黎录白眨眨眼，这是黑话吗？
只见妈妈的细眉微挑，收起了刚才夸张的笑容，做了一个手势：“这边请。”
陶子初跟上。
黎录白双手背后，果然是黑话。
妈妈领他们来到后院，进了间安静的厢房。
一张圆桌，妈妈顺势坐下，双腿交叠翘起，认真打量了一下黎录白和陶子初，伸出手指敲了敲桌面。
陶子初看黎录白：“银子。”
黎录白从怀里拿出钱袋子，又看向她，目光询问多少才够。
陶子初拿过钱袋子直接往桌上放。
黎录白咋舌，这里边可是有三锭白银呢，包下楼里五个头牌花魁都够了。这价目可是够高的呀……
妈妈看了一眼袋子里的数目，满意地点点头，这才开口：“想打听什么。”
陶子初：“一种异香。”
妈妈抬抬手。
陶子初上前：“没有物料，我得亲自去找。”
妈妈点点头，示意跟她过来。
黎录白不明所以，跟在最后边，被领着去到内间，在一个架子旁驻足。
架子上放着很多古玩花瓶，乍一看价值不菲，但懂点行的就会从花瓶上的图案和釉泽看出是高端赝品。
妈妈扭动其中一个花瓶，对面的墙壁往两边打开，别有洞天。
妈妈走在最前边，踏入楼梯的刹那，墙灯瞬间被点亮，照耀着通往地下的路。
陶子初像是来过这儿一样地没有多余表情，就只是紧跟妈妈的步伐，黎录白也只好把啧啧的感叹和称奇放在心里，睁大眼睛感觉着地下的阴冷扑面而来，还听到轮子滚动的声音交错相叠。
当彻底来到地底，看着如皇宫一样巍峨的机械建筑盘根错节形成的秘地，几十个白衣男子有的踩着高梯在整理册子，有的则管理着十米高的架柜，有的则在滚动的盘旋输送架上摆放信息盒子。
黎录白忍不住叹一句：“好一个醉红楼。”
妈妈领他们到左手边贴墙的柜架边，守着一张小桌子坐着的白衣男子起身，恭敬地冲妈妈鞠躬。
妈妈：“这位客人寻香。”
白衣男子点头，走到柜架边，将一小格一小格的抽屉依次打开，每一个抽屉里都放着一个木盒，盒子里打开是一块兀自散发香气的皂类。
就这样依次给陶子初闻。
黎录白仰头将这十米高百米宽的柜架尽收眼底，问妈妈：“天下的香都在这里了？”
妈妈颇为骄傲地答：“自然。”
见黎录白不信，妈妈哼笑一声又道：“天下的香味，天下的布料，天下的消息，天下的人和事，都在我们醉红楼收纳。只要客人出的起价，我们就给的出东西。就如同天下最美的姑娘，在醉红楼都得见的到一般齐全。”
“真是好大的口气。天下之大，又岂是一个小小玲珑城能装得下的，更何况又是小小玲珑城里的小小醉红楼。”黎录白摇头，他从前也是生意人，对生意人的夸夸海口再熟悉不过。
妈妈扫了他一眼，目光落及他手腕的布条：“公子手腕上的布条十分特殊，经过蝴蝶丝和冰丝交织锻炼而成，别说寻常布庄根本买不到，就是京城也未必见过这样的防火彩衣。”
黎录白倏地抬眸。
妈妈则递以点到为止的眼神。
黎录白意识到自己有些失态，收回目光，偷偷地看了一眼正在专心闻香味的陶子初，确定和她的距离应该没有听到妈妈的这番话。
他脸上清冷，心快速狂跳。
母亲研发的防火彩衣，并没有公之于世，只是在布庄内展览过，因为这种布料前期配置布料的时间过于冗长，不方便量产和售卖，所以没有上架上新。
没想到她居然知道。
所谓人外有人天外有天，这醉红楼真把天下装进了这庞大的地宫了。
黎录白不再言语，只等陶子初的结果。
香味实在太多，陶子初一直在重复闻盒子的行为，眉毛始终紧锁。
黎录白站累了，就在旁边坐下歇歇。
不知道过了多久，只听陶子初轻声道：“是这个味道。”
黎录白托腮打盹，慢半拍起身：“恩？找到了吗？”
他上前凑到白衣男子托着的盒子，闻了闻，确实和那女尸身上的异香十分相似。
黎录白问陶子初：“桃子你确定吗？”
陶子初看向白衣男子：“这是什么香味？源于何处？”
白衣男子看了一下盒子的编号，回到小桌前，拿起桌上厚厚的大册子翻了翻道：“臣合香，来自西域，以西域特有的魂斗花做原料配以七七四十九种毒花提料而成，香味以世间万物所臣服，以世间万物所拒合，故名为臣合香。该香的特点久而不散，所到之处能覆盖其他味道。极为稀有，极为罕见。上次出现在中原还是二十年前。”
陶子初和黎录白四目相对。
黎录白问：“此香有毒无毒？”
“无毒。”
即是无毒，那陶子初说的女尸是中毒而死，就和这种叫臣合香的异香无关。那就奇了怪了，这样与众不同，极为珍贵的香气，为何会用在一个外乡女子的身上？所为何用？
白衣男子合上册子，表明告知完毕。
妈妈做了一个请的手势。
两人很快就被带了出去。
墙壁一关，毫无缝隙。仿佛刚才看到的世界不曾存在过一样。
回到房间，妈妈给自己倒茶：“慢走，不送。”
陶子初走出去，黎录白微微转身却没立即迈步出去：“醉红楼真的无所不知吗？”
“一道银子一个问题，公子拿银子过来的时候便知道有没自己要找的答案了。”妈妈的声音从身后幽幽传来。
黎录白睫毛闪动，眸色清转，出了去。
往衙门回的路上，陶子初绕到案发现场走了一圈。
“这里是李家大宅外的巷弄，从前面出来是次街，从后边出来是主街。白天人多眼杂，晚上虽僻静但也不能排除有百姓出入。如果凶手是随机犯案，他何必让尸体染上臣合香，故意留下线索。如果凶手是指定作案，便是一路尾随着，那为何偏选择这里动手？或者说女子为何偏要走这条路？晚上那么晚独自在路上走，不是应该早早投宿吗？”
陶子初自顾自地站在女子尸体倒地的地方，推演着。
黎录白在路边坐下，托腮苦笑：“臣合香？这算是线索吗？上次出现在中原还是二十年前。醉红楼既然无所不知，方才花了那么多银子为何不直接问谁是凶手呢？岂不一步到位？”
他想到那三锭白银，就肉疼。
原本以为这异香是导致女尸中毒死亡的直接原因，结果钱花了，问到了，反而为原先的迷雾又添了几重。
虽然自小富足惯了，不缺银子花，平时也不是特别节省的主。但是黎录白自小的家教是——银子不是大风刮来的，得用在刀刃上，而不是胡乱花。
陶子初这回没打算忽视他，扭头看过来沉声道：“这种一步到位的问题等于是捉拿凶手。醉红楼的包打听，有三不原则：不碰朝堂，不碰江湖，不碰恩仇。”
“……”黎录白更加心疼那三锭白银了。
陶子初皱眉：“李家的人有问过吗？他们是否听到了什么看到了什么。”
黎录白起身，拍了拍身上的尘土：“现在去问问。”